Flor de mediodía

Mesembryanthemum cristallinum (flor del mediodía)

Del borde de la carretera a la producción de productos de cuidado

Artículo publicado en NNA-NEWS el 22 de julio de 2018 por la corresponsal de NNA Cornelie Unger-Leistner.

REPORTAJE | La discreta flor del mediodía se utiliza para tratar enfermedades de la piel. Pero su historia está lejos de terminar, como descubrió en Lanzarote la reportera de NNA Cornelie Unger-Leistner.

Nadie quiere tenerla en su jardín pero una pequeña y discreta planta de Lanzarote se está haciendo famosa como el principio activo de un producto para el cuidado de la piel enferma: la flor de mediodía, en latín: Mesembryanthemum crystallinum. La reportera de NNA Cornelie Unger-Leistner estuvo presente en la recolección en la isla canaria.

PUERTO DEL CARMEN/LANZAROTE (NNA) – El Dr. Andreas Portsteffen es farmacéutico en el Hospital Comunitario de Herdecke. Viene a Lanzarote de vez en cuando desde hace unos diez años, en realidad de vacaciones, pero aprovecha la ocasión para procurarse allí una valiosa materia prima para su farmacia: El jugo exprimido de la flor de mediodía que luego se transforma en Herdecke en crema, loción, aditivo para el baño y productos para el cuidado del cabello. La planta silvestre no está a la venta.

Me reúno con el farmacéutico en la Finca Lomos Altos, donde hay una prensa de vino normal en un laboratorio encalado. Cestas de las carnosas y suculentas plantas de la flor de mediodía entran en esta prensa, transformándolas en un jugo increíblemente verde. Lo que queda es una especie de orujo que asemeja el color de la clorofila.

Los voluntarios han estado recogiendo las plantas durante cuatro días y ahora están en proceso de clasificación. «La flor de mediodía es también algo especial para los botánicos, su metabolismo procesa el agua y la sal de una forma especial», explica Portsteffen mientras maneja la prensa.

El jugo verde es salado cuando se prueba y tiene mejor aspecto que sabor. Sin embargo, las hojas de la flor del mediodía también pueden utilizarse en ensaladas; son decorativas y proporcionan un interesante potenciador del sabor. Los gourmets pueden sacarle aún más partido a esta planta, también conocida en gastronomía como planta de hielo. Además de la mencionada adición en una ensalada, también se recomienda en ciertas recetas una versión al vapor, como las espinacas. Los habitantes de Lanzarote siempre han utilizado esta planta rica en minerales como verdura o en ensaladas.

Aplicaciones externas

En la sala de laboratorio de la Finca Lomos Altos, sin embargo, la atención se centra ahora en las aplicaciones externas.

Cada vez hay más demanda de los productos de cuidado elaborados con la flor del mediodía en Herdecke. Los ayudantes ya han recogido 150 kilos de plantas para hacer 100 litros de jugo prensado. «Eso nos bastará para los próximos dos años aunque el consumo sigue aumentando».

Sobre todo las personas que sufren dermatitis atópica utilizan los productos elaborados con la flor del mediodía. La Universidad de Witten-Herdecke realizó una encuesta entre ellos y entre el 70% y el 80% de los usuarios confirmaron que los productos tienen un efecto de mejora de la piel. «No podemos hablar de un efecto curativo porque no se trata de un remedio, que además sería demasiado caro y complicado de obtener autorización de uso público. Por eso nuestros productos han sido certificados como productos para el cuidado de la piel de acuerdo con la Código de Regulación de Cosméticos», explica Portsteffen.

Parte del jugo exprimido se embotella inmediatamente y se envía al centro terapéutico del Centro de Terapia Antroposófica de Lanzarote, donde se utiliza como aditivo para el baño. Se añade alcohol a la mayor parte del jugo para conservarlo, que luego se envía a Herdecke. El color verde desaparece con el tiempo debido a la exposición al aire y los botes contienen un líquido marrón claro. Los productos de la Mittagsblume son entonces de color crema y nada se parecen al impresionante zumo prensado de color clorofila que podía admirarse durante la producción.

Waltraut Marschke

Descubridor de los efectos positivos de la planta: «Pensé que podría ser un remedio para la piel»

Los jardineros de la Finca Lomos Altos dejan las discretas plantas, que se pueden encontrar por todas partes en los descampados de Lanzarote, en determinados lugares porque saben que tienen demanda como materia prima para la farmacia Herdecke. Los farmacéuticos del hospital comunitario tuvieron la idea gracias a una carta de la primavera de 1994: Waltraut Marschke, enfermera y durante mucho tiempo jefa de enfermería de una residencia de ancianos suiza, se puso en contacto con la farmacia y envió un informe sobre sus experiencias con la flor del mediodía. Waltraut Marschke había conocido la Finca Lomos Altos y a sus fundadores Lilo y Enrique Winzer unos años antes y participó en el desarrollo del centro terapéutico de la isla volcánica.

Hoy en día, la propia anciana vive en una residencia de ancianos en Suiza pero sigue viniendo siempre a recoger las flores del mediodía y ayuda a procesarlas. Ella recuerda: «A principios de los años noventa, participé en varios coloquios en el hospital comunitario de Herdecke. Esto me planteó la cuestión de cómo curar todos los problemas cutáneos de nuestro tiempo». Waltraud Marschke siempre pasaba sus vacaciones en Lanzarote y ayudaba en el centro terapéutico. Un día, mientras paseaba, se fijó en la flor de mediodía con sus hojas carnosas y sus eflorescencias cristalinas. «Pensé que podría ser un remedio para la piel. Trituré las plantas y las añadí al agua del baño; así adquirí experiencia con ellas, descubrí sus efectos positivos y pude transmitirlos a la farmacia de Herdecke».

Fuerzas positivas de la naturaleza

Waltraud Marschke muestra a los ayudantes en qué deben fijarse al recolectar las plantas en la finca: «Es mejor dejar las hojas marchitas fuera enseguida, así se tiene menos trabajo al recoger». Las plantas deben ser lo más grandes posible para que las más pequeñas puedan seguir creciendo para la próxima cosecha.

El color de los pétalos de las flores de mediodía puede variar enormemente, desde el verde exuberante hasta el rojo oscuro y el naranja. En primavera apenas hay flores, son delicadas, blancas y con forma de estrella. Durante el procesado, los ayudantes se dan cuenta de que la savia de la planta nutre la piel: Al recoger y cortar las plantas, fluye sobre las manos, que después se sienten como si hubieran sido tratadas con una buena crema de manos.

La flor del almuerzo y el aloe vera son ejemplos de los poderes positivos que la naturaleza pone a disposición de las personas en la isla canaria de Lanzarote. Desde el punto de vista de Waldtraut Marschke, la tierra volcánica, que se utiliza en paquetes terapéuticos, también forma parte de ello: «Espero que los conocimientos sobre estos remedios especiales sigan cultivándose en la isla y que no caigan en el olvido en algún momento – eso sería una verdadera lástima.»

Pero ahí no acaba la historia de la planta de hielo. Wala también la utiliza en sus productos para el cuidado de la piel. Dr Hauschka Skin Care lanzó en 2009 toda una gama de productos medicinales para el cuidado de la piel, compuesta por cinco productos, y el extracto de la planta de hielo que contienen se produce mediante un proceso rítmico especial.

Posibilidades ocultas

Hay que reiterar que se trata de productos para el cuidado de la piel y no de remedios, pero en la página web de Wala la flor del mediodía aún puede clasificarse como planta medicinal. Allí también se puede leer una descripción de la planta del fundador de la homeopatía, Samuel Hahnemann (1755-1843), que escribió sobre ella: «El jugo recién exprimido de la hierba, que tiene un sabor repugnantemente acuoso, ha sido elogiado… como remedio diurético y diluyente para la hidropesía y la retención urinaria.»

Y nos enteramos de que la flor de mediodía procedía originalmente de Sudáfrica. Viajó a Europa y América en el siglo XVIII y finalmente a las Islas Canarias en el siglo XIX, donde encontró las mejores condiciones de vida. En el siglo XIX, la planta incluso trajo algo parecido a la prosperidad económica en las Islas Canarias, ya que sus cenizas se exportaban a Europa para la producción de jabón. Sin embargo, esto cambió cuando la ceniza de sosa pudo producirse químicamente. Un vistazo a las condiciones de producción de las cremas y lociones de Wala muestra las posibilidades que aún hoy podría esconder la pequeña flor del mediodía: Wala obtiene la materia prima para las cremas y lociones en su país de origen, Sudáfrica. Y allí no tiene que ser recolectada por ayudantes como hierba silvestre: Sus exuberantes hojas verdes -que también son mucho más grandes- adornan los campos de la granja de Waterkloof, en la provincia del Cabo, donde se cultivan las flores de mediodía.

Historia sin limites

¿Una futura visión para su cultivo también en Lanzarote? Puede que la historia de la discreta flor del mediodía, que pertenece a la familia de las aizoacceae, derivada del griego «aizoon», que significa vivir para siempre, aún no haya terminado, lo que indicaría la capacidad de la flor para sobrevivir incluso en condiciones extremas.